Um aluno do 9º ano de Snellville, Geórgia, venceu o Desafio Jovem Cientista da 3M após inventar um dispositivo portátil projetado para detectar resíduos de pesticidas em produtos agrícolas.
Sirish Subash se destacou com seu sensor baseado em IA para ganhar o grande prêmio de US$ 25.000 em dinheiro e o prestigioso título de “Melhor Jovem Cientista da América”.
Como a maioria dos inventores, Sirish ficou intrigado com a curiosidade e uma pergunta simples. Sua mãe sempre insistia que ele lavasse a fruta antes de comê-la, e o garoto se perguntava se a ação preventiva realmente fazia algum bem.
Ele descobriu que 70% dos produtos agrícolas contêm resíduos de pesticidas que estão associados a possíveis problemas de saúde, como câncer e Alzheimer, e a lavagem remove apenas parte da contaminação.
“Se pudéssemos detectá-los, poderíamos evitar consumi-los e reduzir o risco desses problemas de saúde.”
Seu dispositivo, chamado PestiSCAND, emprega espectrofotometria, que envolve medir a luz que é refletida da superfície de frutas e vegetais. Em seus experimentos, ele testou mais de 12.000 amostras de maçãs, espinafre, morangos e tomates. Diferentes materiais refletem e absorvem diferentes comprimentos de onda de luz, e o PestiSCAND pode procurar os comprimentos de onda específicos relacionados aos resíduos de pesticidas.
Após escanear o alimento, o PestiSCAND usa um modelo de aprendizado de máquina de IA para analisar as ondas de luz para determinar a presença de pesticidas. Com seu sensor e processador, o protótipo atingiu uma taxa de precisão de detecção maior que 85%, atendendo aos objetivos do projeto para eficácia e velocidade.
Sirish planeja continuar trabalhando no protótipo com uma meta de preço de apenas US$ 20 por dispositivo e espera colocá-lo no mercado quando começar a faculdade.
Como um dos nove finalistas da competição, o garoto, que frequenta o ensino fundamental na Escola de Matemática, Ciências e Tecnologia Gwinnett, passou os últimos quatro meses trabalhando com um dos cientistas da 3M que orientam as crianças individualmente para ajudar a aperfeiçoar seu protótipo.
Durante os eventos finais do Desafio na sede global da 3M em St. Paul, Minnesota, neste mês, Sirish garantiu o cobiçado título.
“Estou extremamente impressionada e inspirada pelos finalistas do Desafio Jovem Cientista deste ano, que demonstraram uma capacidade incrível de desenvolver soluções criativas para alguns dos desafios mais urgentes do mundo”, disse Torie Clarke , diretora de relações públicas da 3M.
Com suas matérias favoritas sendo física e engenharia, sua escola dos sonhos é o MIT, e ele planeja investir seus ganhos na mensalidade da faculdade.
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