As exuberantes planícies de Nanyuki, no Quênia, já foram o lar de vastas manadas de bongôs das montanhas.

Caracterizado por sua pele marrom-avermelhado e chifres pontiagudos, o antílope herbívoro é frequentemente encontrado em florestas densas comendo folhas do amanhecer ao anoitecer.

Mas depois de décadas de caça ilegal descontrolada, agora restam menos de 100 indivíduos na natureza – um declínio drástico que pode fazer com que a espécie desapareça completamente.

“Após a década de 1950, esse animal começou a passar por um declínio muito constante”, diz Robert Aruho, chefe de conservação da Mount Kenya Wildlife Conservancy.

“Isso é amplamente atribuído à caça ilegal porque os bongôs são animais muito grandes, então um caçador que mata um deles receberá uma grande recompensa pela carne e também pela pele.

Aruho agora lidera os esforços para conservar a espécie , fornecendo medicamentos, alimentos e proteção ao antílope ameaçado de extinção.

“O último censo nacional da vida selvagem verificou que restam apenas 96 bongôs na natureza e isso é muito alarmante”, continua Aruho.

Em uma tentativa de aumentar os números, a iniciativa de conservação lançou o Santuário Mawingu Bongo – uma área protegida de três quilômetros quadrados localizada nas encostas íngremes do Monte Quênia.

Esta semana, cinco animais serão soltos no ‘parque dos bongôs’ – a primeira vez que uma operação desse tipo é realizada.

Mas, apesar do otimismo, Aruho teme que prevenir a extinção tenha um custo.

“Quando eles chegam a um ponto em que devemos entrar para ajudá-los, o preço que pagamos em termos de recursos financeiros, recursos humanos é muito, muito grande, e às vezes não estamos dispostos a pagar esse preço”, diz.

“Reverter a extinção é muito caro e devemos fazer tudo o que for preciso para evitar que isso aconteça.”

Fonte: https://www.euronews.com/green/2022/03/08/how-can-this-bongo-park-save-a-species-from-extinction